Avec 288,312 millions de catholiques recensés au 30 juin 2024, l’Afrique dépasse désormais l’Europe, qui en compte 287,240 millions. Le continent devient ainsi le deuxième pôle catholique mondial derrière les Amériques, selon les Statistiques de l’Église catholique 2026, publiées vendredi 16 octobre par l’agence Fides du Vatican.
L’Afrique confirme sa place grandissante au sein de l’Église catholique. Avec 288,312 millions de fidèles, soit 1,072 million de plus que l’Europe, le continent enregistre la plus forte progression des effectifs catholiques dans le monde. À l’échelle mondiale, l’Église catholique compte 1,422 milliard de fidèles, représentant 17,8 % de la population mondiale.
Les données publiées par l’agence Fides, l’organe d’information des Œuvres pontificales missionnaires du Vatican, le 16 octobre dernier, portent sur la population catholique et les personnes baptisées au 30 juin 2024. Elles révèlent une progression particulièrement marquée en Afrique, où les catholiques représentent désormais 19,9 % de la population, contre 39,7 % en Europe.
Une croissance soutenue des effectifs
Entre 2023 et 2024, l’Afrique a enregistré une hausse de 7,58 millions de catholiques, se plaçant en tête des continents en matière de progression. Les Amériques suivent avec 6,992 millions de fidèles supplémentaires. L’Asie a gagné 968 000 catholiques, contre 911 000 pour l’Europe et 239 000 pour l’Océanie.
Cette évolution témoigne du poids démographique croissant de l’Église catholique en Afrique. Elle s’accompagne également d’une progression des effectifs du clergé, alors que plusieurs régions du monde connaissent une tendance inverse.
Le nombre de prêtres a ainsi augmenté de 1 676 en Afrique, tandis que l’Europe a enregistré une baisse de 2 483. À l’échelle mondiale, les effectifs sacerdotaux sont repartis à la hausse pour la première fois en cinq ans, atteignant 407 421 prêtres, soit 425 de plus que lors du précédent relevé.
L’Afrique progresse aussi dans la vie religieuse et la formation sacerdotale
Le continent africain se distingue également par la progression du nombre de religieuses et de grands séminaristes. Il est le seul à enregistrer une hausse dans ces deux catégories.
Les effectifs des religieuses ont augmenté de 2 190 en Afrique. Le nombre de grands séminaristes a, quant à lui, progressé de 786 pour atteindre 35 710. En Europe, la tendance est opposée, avec une diminution de 6 473 religieuses et de 701 grands séminaristes.
Ces chiffres mettent en évidence des dynamiques contrastées entre l’Afrique et l’Europe, tant sur le plan du nombre de fidèles que sur celui du renouvellement des vocations religieuses.
Un rôle important dans l’éducation et la santé
Au-delà des effectifs des fidèles et du clergé, l’Afrique occupe une place importante dans les activités éducatives et sanitaires de l’Église catholique.
Le continent accueille notamment le plus grand nombre d’élèves inscrits dans les écoles primaires catholiques, avec 21,293 millions d’enfants scolarisés. L’Église y dispose également d’un vaste réseau d’établissements de santé, comprenant des hôpitaux et des dispensaires.
À l’échelle mondiale, le réseau sanitaire catholique compte 5 397 hôpitaux et 13 646 dispensaires.
La progression du nombre de catholiques, des prêtres et des grands séminaristes confirme ainsi le poids croissant de l’Afrique dans la vie de l’Église catholique. Alors que l’Europe demeure le continent où la proportion de catholiques dans la population est la plus élevée parmi les deux régions considérées, l’Afrique s’impose désormais par le nombre total de ses fidèles et par la dynamique de croissance de ses communautés.
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