Par Cherif Sarr
L’avenir économique de l’Afrique de l’Ouest dépend de notre capacité à transformer les
ambitions en moyens de subsistance durables. Pourtant, depuis des décennies, nous avons
tendance à envisager les opportunités économiques sous un angle assez restreint.
Étudiez sérieusement. Obtenir des diplômes. Trouver un bon emploi. Bâtir une carrière.
Ces aspirations restent tout à fait légitimes. Toutefois, à travers l’Afrique de l’Ouest, ce ne peut
être la seule voie pour laquelle nous préparons les populations.
Notre région est jeune, ambitieuse et de plus en plus connectée. Chaque année, des millions de
jeunes atteignent l’âge de travailler avec des attentes fondamentalement différentes de celles de
la génération précédente. Les femmes aspirent à une plus grande indépendance économique.
La technologie réduit certains obstacles à la participation tout en créant des formes de travail
inédites.
Pourtant, l’économie formelle ne peut absorber tous ceux qui souhaitent, ou ont besoin d’y
participer. Dans un article publié en juillet 2024, la Banque mondiale indiquait que six
millions de jeunes entrent sur le marché du travail chaque année en Afrique de
l’Ouest et du Centre, alors qu’environ un demi-million d’emplois seulement sont créés.
La question qu’il convient donc de se poser n’est pas simplement : comment créer davantage
d’emplois ?
Il s’agit aussi de savoir comment multiplier les voies légitimes et responsables permettant aux
individus de participer à l’économie.
La participation économique va bien au-delà du simple salariat
Une économie saine a besoin de salariés. Elle a besoin de grandes entreprises et d’institutions
publiques. Elle a besoin d’ingénieurs, d’enseignants, de médecins, de banquiers et de
fonctionnaires. Mais elle a aussi besoin de petits commerçants, de professionnels indépendants, d’agriculteurs,
de créateurs, d’artisans, d’entrepreneurs technologiques, d’entreprises familiales, de
consultants, de distributeurs et de personnes fournissant des services au sein de leur
communauté.
De nombreux Africains de l’Ouest tirent déjà leurs revenus de ces activités.
Pour certains, ce mode de subsistance est un choix délibéré ; pour d’autres, il reflète un manque
d’alternatives. Notre priorité doit être d’aider les individus à passer d’une activité économique
informelle et précaire à une participation plus productive, qualifiée et sûre.
Cela nécessite une définition plus large de l’entrepreneuriat.
Tous les entrepreneurs ne bâtiront pas une « licorne » technologique ni ne lèveront des millions
de dollars en capital-risque. La plupart ne le feront jamais.
L’entrepreneuriat peut commencer de manière beaucoup plus simple : identifier un besoin,
proposer un produit ou un service, trouver des clients, gérer les revenus et les dépenses, et
construire progressivement quelque chose plus durable.
Pour une personne n’ayant jamais eu accès à un emploi formel, même cette première étape peut
être considérable. Toutefois, la création d’une entreprise n’est qu’un début. L’accès à la
clientèle, à des financements adaptés et à un soutien concret détermine si cette activité peut
devenir une source de revenus durable. Comme l’a souligné la Banque mondiale, des
politiques commerciales plus prévisibles et alignées sur la Zone de libre-échange continentale
africaine pourraient également aider les petites entreprises à accéder à des marchés plus vastes.
L’accès aux opportunités doit s’inscrire dans une démarche responsable.
Élargir l’accès à l’entrepreneuriat ne saurait signifier en abaisser les exigences. Alors que de plus en plus de personnes cherchent en ligne des moyens de générer un revenu complémentaire, il devient crucial de distinguer les véritables opportunités économiques des promesses irréalistes.
Aucune forme légitime d’entrepreneuriat ne garantit la réussite
Les revenus dépendent de multiples facteurs : l’effort, les compétences, la demande, la
concurrence, l’expérience et le moment choisi. Quiconque se lance dans une activité
entrepreneuriale a le droit de comprendre clairement ce qui est requis, les coûts impliqués, les
risques encourus et les modalités de génération de revenus.
Les entreprises ont également la responsabilité de s’attaquer aux affirmations exagérées
concernant les revenus et aux offres trompeuses émanant de leurs représentants. Toute
opportunité doit s’accompagner d’une information claire et de procédures de réclamation
accessibles.
L’entrepreneuriat doit élargir les choix des individus, et non exploiter leurs aspirations.
Les gouvernements, les entreprises, la société civile et les autorités chargées de l’application
de la loi ont donc un intérêt commun à créer un environnement propice au développement des
opportunités légitimes, tout en rendant plus difficile la mise en œuvre d’activités frauduleuses.
Les compétences peuvent être tout aussi importantes que le capital.
Lorsqu’il est question d’entrepreneuriat, la conversation porte souvent d’emblée sur l’accès au
financement. Certes, le financement est crucial, mais quiconque lance une petite entreprise doit également
savoir cerner les besoins des clients, communiquer efficacement, gérer la trésorerie, utiliser des
outils numériques, négocier, résoudre des problèmes et instaurer un climat de confiance.
Ces compétences conservent leur valeur, même si l’entreprise en question ne rencontre pas le
succès escompté.
Vendre de manière responsable peut améliorer la communication. La gestion de la clientèle
développe le sens du service. Le suivi des recettes et des dépenses favorise la discipline
financière et aide à distinguer le chiffre d’affaires du bénéfice. La constitution de réseaux
développe les aptitudes relationnelles. L’utilisation de plateformes sociales à des fins
professionnelles permet de renforcer les compétences numériques.
Il convient donc de voir au-delà de la simple création d’entreprises et de viser plutôt le
développement d’individus dotés de compétences économiques solides.
Au cours de leur vie, les individus peuvent passer à plusieurs reprises du salariat à
l’entrepreneuriat ou au travail indépendant. Les compétences acquises dans un contexte donné
peuvent être transposées dans le suivant.
Les femmes ont besoin de parcours adaptés à la réalité
Dans toute notre région, les femmes participent activement au commerce et au secteur informel
; pourtant, leur potentiel économique reste limité par un accès inégal au financement, aux
réseaux, à la technologie, à la formation et, bien souvent, au temps. La nécessité d’élargir cette
participation est particulièrement manifeste chez les jeunes femmes. Une analyse d’ILOSTAT
de mai 2026, fondée sur des données de 2022, révélait que le taux d’emploi des femmes
âgées de 15 à 29 ans au Sénégal n’était que de 22,5 %.
Les modèles économiques offrant une plus grande flexibilité peuvent contribuer à élargir cette
participation. Toutefois, la flexibilité ne suffit pas à garantir l’autonomisation.
Les femmes ont également besoin de compétences, de connaissances financières, d’outils
numériques, de mentorat et de réseaux professionnels solides. Les programmes et les modalités
de formation doivent tenir compte des responsabilités liées aux soins et à la famille. Les
opportunités qui leur sont offertes doivent par ailleurs être transparentes et économiquement
viables.
Pour que l’entrepreneuriat contribue véritablement à la participation économique des femmes,
il ne faut pas se contenter de compter le nombre de femmes qui créent une entreprise ; il
convient aussi de se demander si ces entreprises renforcent leurs compétences, leur sécurité de
revenu et leur indépendance économique.
L’accès au numérique transforme les perspectives
La technologie réduit certains obstacles à l’activité économique. La BCEAO (Banque centrale
des États de l’Afrique de l’Ouest) signale que le nombre de points d’acceptation de monnaie
électronique pour les commerçants au sein de l’Union économique et monétaire ouest-africaine
(UEMOA) est passé d’environ 1,75 million en 2023 à 3,71 millions en 2024. Cette
augmentation des points d’acceptation témoigne de l’expansion des infrastructures du
commerce numérique, bien qu’une même entreprise puisse disposer de plusieurs points
d’acceptation.
Grâce au smartphone, l’on peut désormais d’accéder à une clientèle, à des solutions de
paiement, à la formation, à la logistique, aux services financiers et à des marchés qui étaient
difficilement accessibles aux petits entrepreneurs il y a une génération. L’intelligence
artificielle pourrait encore élargir ces possibilités.
Les propriétaires de petites entreprises ont de plus en plus accès à des outils de traduction, de
marketing, de conception, de service client, de comptabilité et de recherche. Leur utilité dépend
toutefois de leur coût abordable, de la maîtrise des compétences nécessaires et de la vérification
de l’exactitude des résultats produits.
Mais la connectivité ne suffit pas à elle seule. Les individus ont également besoin des
compétences nécessaires pour utiliser la technologie de manière productive. Les programmes
d’entrepreneuriat doivent donc enseigner non seulement comment créer une entreprise, mais
aussi comment évoluer sur un marché de plus en plus numérique.
Il nous faut un écosystème, et non une solution unique.
Il n’existe pas de modèle unique capable de résoudre le défi de l’emploi en Afrique de l’Ouest.
L’emploi formel, la formation professionnelle, le développement des petites entreprises,
l’agriculture, les startups technologiques, les industries créatives, le travail indépendant,
l’entrepreneuriat social et la vente directe responsable peuvent tous y contribuer.
Le véritable objectif doit être de bâtir un écosystème qui offre aux individus des choix plus
crédibles. Les gouvernements peuvent mettre en place des réglementations et des
infrastructures favorables. Les établissements d’enseignement peuvent doter les jeunes de
compétences adaptables. Les institutions financières peuvent améliorer l’accès à des capitaux
responsables. Les entreprises peuvent créer des plateformes de participation et investir dans la
formation. La société civile et les médias peuvent aider les gens à distinguer les véritables
opportunités des arnaques.
Ceux d’entre nous qui évoluent dans le secteur privé doivent également accepter que l’inclusion
s’accompagne de responsabilités. À QNET, notre programme FinGreen met l’accent sur
l’éducation financière par le biais de la formation, en particulier auprès des jeunes adultes et
des communautés ayant un accès limité aux ressources. Son objectif reflète la nécessité plus
large d’aider chacun à prendre des décisions financières éclairées. Toutefois, la formation ne
doit jamais être présentée comme une garantie de revenus.
Ouvrir une porte ne suffit pas ; il faut être clair sur ce qui se trouve derrière.
L’Afrique de l’Ouest ne manque pas d’ambition. Il suffit de passer quelque temps à Dakar,
Accra, Abidjan, Lagos ou Lomé pour la constater partout : sur les marchés, dans les petites
entreprises, les pôles technologiques, les campus et sur les plateformes numériques.
Notre défi consiste à transformer davantage cette ambition en une participation économique
durable. Cela commence par abandonner l’idée selon laquelle chacun doit suivre la même
trajectoire économique, tout en continuant à investir dans des emplois de qualité.
Une économie résiliente est une économie dans laquelle les individus disposent de plusieurs
opportunités légitimes, des compétences pour les rendre productives et des connaissances
nécessaires pour faire un choix éclairé parmi elles. C’est ainsi que l’Afrique de l’Ouest pourra
transformer davantage son ambition en un progrès économique durable.
À propos de l’auteur
Cherif Sarr est directeur général régional pour l’Afrique centrale et de l’Ouest à QNET, une
entreprise internationale de vente directe spécialisée dans les produits de bien-être et de la mode. Il
supervise la croissance de l’entreprise dans la région, en mettant l’accent sur le commerce social et le
développement d’opportunités de micro-entrepreneuriat responsable au sein des économies
émergentes.
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